¿A qué retos se enfrentan las pequeñas y medianas empresas (pymes)? ¿Cuáles son sus prioridades a corto, medio y largo plazo? ¿Cuáles son las prioridades en materia de crecimiento y digitalización? Estas son solo algunas de las preguntas de nuestro estudio, realizado en siete países durante el verano de 2024 entre 1238 encuestados.
Solo en la UE-27 hay aproximadamente 25,8 millones de pymes que dan empleo a 88,7 millones de personas y aportan el 53,1 % del valor añadido de la UE, sobre todo en turismo, construcción, industria manufacturera, servicios profesionales, movilidad/transporte/automoción y comercio minorista. Son fundamentales tanto para la economía europea como para la sociedad, y constituyen la columna vertebral del ecosistema industrial europeo. Las pymes representan el 99,8 % de todas las empresas y el 65,2 % del empleo total en el sector empresarial no financiero. [1] En el Reino Unido hay 5,5 millones de pymes que dan trabajo a 16,7 millones de personas y generan el 53 % del valor añadido. [2]
Sin embargo, las pymes no tienen las mismas oportunidades que las grandes empresas en cuanto al acceso a la innovación, los conocimientos especializados, los socios y el capital. Como muestra nuestro estudio, se enfrentan a varios retos en su negocio, como la presión de los costes, la alta competencia, los avances digitales y tecnológicos, las necesidades cambiantes de los clientes y la captación y retención de talento.
Las pymes tienen un nivel de productividad más bajo que las grandes empresas y se ven más afectadas por los retos económicos generales que estas últimas, como indica la caída del valor añadido del -1,6 % en 2023 (grandes empresas: -1,1 %) debido a las tasas de inflación. [3]
El objetivo de este estudio de mercado es analizar cuáles son las principales preocupaciones de las pymes en Europa basándonos en los datos de una selección de países europeos.
El estudio se llevó a cabo en el verano de 2024 en siete países europeos: Austria, Francia, Alemania, Italia, Polonia, España y el Reino Unido, e incluye las opiniones de 1238 responsables de la toma de decisiones de pequeñas y medianas empresas de hasta 500 empleados. Las empresas representan diferentes sectores en estos países, y los encuestados ocupan diversos puestos dentro de la organización.
Retos
Las pymes se enfrentan a múltiples retos en su actividad empresarial. Los cinco principales retos son la presión de los costes y la inflación, en primer lugar, seguidos por el aumento de la competencia, la digitalización, los avances tecnológicos, las necesidades cambiantes de los clientes y la captación y retención de talento. Sin embargo, al menos una de cada cinco pymes ha mencionado otros retos externos, como la seguridad, la incertidumbre económica y el cumplimiento normativo. A nivel interno, al menos una de cada cinco pymes también ha mencionado los retos comerciales, las oportunidades de crecimiento y el desarrollo de conocimientos especializados. Cada pyme se enfrenta a una media de 3,7 retos.
La multitud de retos a los que se enfrentan las pymes pone de manifiesto un entorno complejo y con múltiples facetas. También indican la necesidad de actuar en múltiples dimensiones del negocio.
En el Reino Unido, el 50 % considera que la presión de los costes y la inflación son un reto, lo que las sitúa en el primer puesto entre todos los retos. Las pymes polacas consideran que la digitalización y los avances tecnológicos son el principal reto, por encima de todos los demás países.
Rendimiento
El 45 % de las pymes ha informado de que sus ingresos se han mantenido estables en los últimos tres años, y el 15 % ha experimentado una disminución de los mismos, lo que pone de relieve la necesidad de centrarse en las oportunidades de crecimiento. Alemania y el Reino Unido fueron los países con mayor porcentaje de empresas que han registrado un aumento de los ingresos (49 % y 48 %, respectivamente).
Las empresas que han logrado aumentar sus ingresos señalaron la captación de nuevos clientes, la expansión del mercado, nuevas líneas de negocio, los medios digitales, las capacidades comerciales, las colaboraciones y la innovación en productos como las iniciativas más exitosas para aumentar la facturación en los últimos años.
El 46 % de los encuestados ha experimentado un aumento de los costes en los últimos tres años; en el Reino Unido, el porcentaje de empresas que han sufrido un aumento de los costes fue el más alto, con un 68 %.
Aunque las pymes están sufriendo presiones en sus ingresos y costes, el 40 % logró aumentar su rentabilidad en los últimos tres años, mientras que el 43 % se mantuvo estable y el 14 % experimentó un descenso.
Varias organizaciones han conseguido aumentar los ingresos, reducir o mantener los costes y aumentar la rentabilidad al mismo tiempo, gracias a un enfoque integral que abarca múltiples áreas del negocio. Algunos ejemplos de cómo las pymes han superado este reto:
«Digitalización de una empresa y sus procesos… implantación de programas en marketing, atención telefónica y canales digitales»
– El director general de una empresa manufacturera en España nos contó que pudieron aumentar los beneficios y los ingresos sin aumentar los costes.
«La iniciativa más exitosa de los últimos dos años fue la expansión de la digitalización, así como el aumento de nuestra presencia en las redes sociales y en la publicidad».
– El responsable de Digital y TI de una empresa alemana del sector del carbón, el acero y la minería nos contó que su organización había conseguido aumentar los ingresos y los beneficios, y reducir los costes en los últimos años.
«En los últimos dos años, nuestra iniciativa más eficaz fue poner en marcha un programa de simplificación de la eficiencia operativa, que reforzó nuestra competitividad en el mercado, redujo los costes y mejoró la eficiencia y el servicio al cliente».
– Un empresario del sector agrícola, forestal y pesquero en España cuyo negocio, a pesar de sufrir un aumento de los costes, logró seguir aumentando sus beneficios gracias a un sólido programa de eficiencia operativa y a un incremento de los ingresos.
Las pymes han destacado diferentes iniciativas que han contribuido a sus resultados en los últimos años; varias de ellas han mencionado iniciativas digitales, de crecimiento y relacionadas con el personal.
«Implantación de una línea de producción totalmente automatizada con IA»
– Destacado: director general de una empresa aeroespacial en Polonia.
«Introducción de nuevos productos y servicios de nicho que nos resulten rentables».
– Lo ha compartido el responsable de Digital y TI de una pyme francesa del sector servicios.
Varias organizaciones siguen destacando el impacto de la COVID-19 en su negocio durante los últimos años.
«Sin duda, la supervivencia en estos tiempos de COVID prolongado y el crecimiento posterior».
Fue nombrada la iniciativa más exitosa por un director general de una empresa alemana del sector de la construcción.
Con la presión de los costes, la fuerte competencia, los cambios en las necesidades de los clientes y los avances tecnológicos, la presión sobre la rentabilidad sigue siendo alta.
Prioridades
Para los próximos 12 meses, pero también para los próximos 2 a 5 años, las tres principales prioridades son las oportunidades de crecimiento, la experiencia del cliente y la innovación en productos y servicios. Las oportunidades de crecimiento han sido clasificadas en primer lugar por el 28 % de los encuestados para los próximos 12 meses y por el 25 % para los próximos 2 a 5 años, muy por delante de la segunda y tercera posición: la experiencia del cliente y la innovación fueron valoradas en primer lugar por el 13 % y el 12 %, respectivamente.
A corto plazo, otras prioridades importantes son la gestión de costes, las nuevas alianzas empresariales y las capacidades comerciales. A largo plazo, la expansión a nuevos mercados y la mejora de la presencia digital cobran mayor importancia.
«En los próximos 2 o 3 años, vemos grandes oportunidades para que nuestra empresa se expanda a mercados internacionales, sobre todo en Asia y África. También tenemos pensado invertir en nuevos productos y tecnologías para seguir siendo competitivos y satisfacer las necesidades de nuestros clientes. Mejorar las colaboraciones y la experiencia del cliente también será una prioridad para nosotros a la hora de garantizar un crecimiento sostenible».
– Lo ha compartido el propietario de una empresa inmobiliaria y de vivienda en Alemania.
«La inteligencia artificial es la innovación tecnológica que debemos implementar en nuestra empresa para mejorar nuestras ventas y ofrecer un servicio al cliente más satisfactorio; esta es la oportunidad del futuro próximo».
– Lo destacó el responsable de ventas y marketing del sector textil y de la confección en Italia.
Análisis en profundidad: Crecimiento
En su fase de crecimiento, las pymes consideran que la captación de nuevos clientes es la prioridad más importante: el 52 % la situó entre sus cinco principales prioridades. Otras prioridades clave son la expansión a nuevos mercados, la innovación de los productos existentes, la introducción de nuevos productos y servicios, el aumento de la notoriedad de la marca y el desarrollo de nuevas capacidades.
«En los últimos dos años, la iniciativa más exitosa de mi negocio ha sido la implantación de un sistema de asistencia multilingüe, que me ha permitido atender a una base de usuarios diversa y ampliar mi alcance a nivel mundial. Esta iniciativa ha supuesto un aumento del 30 % en la participación de los usuarios, una ampliación del 25 % de la base de clientes en mercados donde no se habla inglés, una mejora del 20 % en los índices de satisfacción de los clientes, una mayor capacidad para ofrecer asistencia y respuestas personalizadas, y el establecimiento de colaboraciones con empresas y organizaciones internacionales».
– Lo ha compartido el responsable de Digital y TI de una empresa aeroespacial del Reino Unido.
Para crecer, las pymes están recurriendo a un montón de estrategias: captación de clientes, aumento de la notoriedad de marca, innovación en nuevos productos y mejora de los ya existentes, expansión del mercado, desarrollo de capacidades y mejora y ampliación de los canales digitales y no digitales.
Análisis en profundidad: la experiencia del cliente
La experiencia del cliente se ha clasificado como una de las tres principales prioridades para las pymes. Estas dan especial prioridad a la mejora de la experiencia en los distintos canales, como sitios web, tiendas o centros de atención telefónica: el 52 % de los encuestados lo considera una prioridad. Más allá de la mejora de los procesos, como la producción, la entrega o las compras, que es clave y una prioridad para el 46 %. En tercer lugar está la mejora de la experiencia en los productos o servicios —por ejemplo, la calidad del producto—, que figura en la agenda del 37 %. Esto pone de relieve un enfoque multidimensional de la experiencia del cliente a lo largo de todo el recorrido del cliente.
«Vemos la mayor oportunidad en reforzar la interacción con los clientes y mejorar su experiencia. Al usar big data e inteligencia artificial, las empresas pueden entender mejor las necesidades de los clientes y ofrecer servicios y productos personalizados».
– Un director general de una empresa de belleza en Alemania destacado en la encuesta.
Análisis en profundidad: Digitalización
La digitalización del negocio está en la agenda de muchas pymes. Dentro de la digitalización, hay varias prioridades: las tres principales son la seguridad, la IA y la IA generativa, y la gestión de datos, pero también la automatización de procesos, el marketing digital y el análisis de clientes fueron señalados como prioritarios por más del 30 % de los encuestados. Las prioridades abarcan todas las áreas principales del negocio. Aunque la digitalización, los avances tecnológicos y el desarrollo de conocimientos especializados en el ámbito digital y analítico suponen un reto, las pymes también lo ven como una de las mayores oportunidades para los próximos años:
«La mayor oportunidad reside en digitalizar por completo nuestras operaciones de la cadena de suministro e integrar tecnologías avanzadas de automatización. Al aprovechar la IA, el IoT y el blockchain, podemos mejorar la eficiencia, reducir los errores y ofrecer seguimiento y visibilidad en tiempo real a nuestros clientes».
– Destacado: el propietario y director general de una empresa de logística y transporte del Reino Unido.
Análisis en profundidad: Ejecución
En cuanto a la ejecución de las prioridades empresariales para los próximos 12 meses, solo el 48 % de los encuestados va por buen camino para poner en práctica sus planes. El 28 % tiene un plan, pero va retrasado en su ejecución; el 20 % todavía está elaborando su plan, y el 4 % no tiene ningún plan.
En lo que respecta a las prioridades a medio y largo plazo para los próximos dos a cinco años, la brecha hasta una ejecución exitosa es aún mayor. Solo el 44 % tiene un plan y va por buen camino con su ejecución. El 28 % va retrasado con la ejecución, el 22 % está elaborando un plan y el 6 % aún no tiene ninguno.
«La iniciativa más exitosa de nuestra empresa en los últimos dos años fue la implantación de un nuevo sistema de gestión de proyectos. Gracias a ello, pudimos aumentar significativamente la eficiencia de nuestro equipo, acortar la duración de los proyectos y mejorar la calidad de nuestros servicios. Esto ha dado lugar a una mayor satisfacción de los clientes y a un aumento de los ingresos de la empresa».
– El propietario de una empresa inmobiliaria en Alemania destacó que la empresa había conseguido aumentar los ingresos y la rentabilidad, al tiempo que reducía los costes, en los últimos años.
Estos datos ponen de relieve la importancia de una buena planificación y de una sólida capacidad de ejecución.
Análisis en profundidad: Capacidades
Desarrollar conocimientos especializados es clave para el futuro de las pymes. Actualmente, muchas pymes sienten que les faltan capacidades en varias áreas. Los conocimientos sobre digitalización, como la automatización de procesos y la inteligencia artificial, se consideran la principal carencia: el 34 % de los encuestados los señala como algo que les falta. El 27 %, el 27 % y el 25 %, respectivamente, señalan que les faltan conocimientos de análisis de datos, marketing y gestión. Al menos 1 de cada 5 pymes identificó otras áreas en las que les faltan conocimientos, como operaciones, ventas, finanzas, recursos humanos o conocimientos del sector, lo que pone de relieve la necesidad de actuar en múltiples frentes.
«La mayor oportunidad para mi empresa en los próximos dos o tres años es la contratación y retención de personal».
– Lo señaló un director general de una empresa inmobiliaria en Francia.
¿Qué puedes aprender de estas ideas?
Ante la multitud de retos —tanto externos como internos—, hemos visto cómo varias organizaciones han crecido e innovado en su negocio, han aumentado su rentabilidad, han gestionado sus costes y han desarrollado nuevas capacidades. ¿Cómo lo han conseguido? ¿Cuál es la receta del éxito?
Crecimiento – Innovación y digitalización – Ejecución – Gestión financiera – Capacidades
Estos cinco ingredientes han sido parte del éxito de muchas pequeñas y medianas empresas que han podido prosperar en los últimos años.
En los próximos años, se presenta una oportunidad que las pequeñas y medianas empresas deben aprovechar. ¿Cuáles son algunos de los aspectos clave a tener en cuenta?
01Haz balance
Entiende en qué punto se encuentra tu empresa: sus puntos fuertes, sus puntos débiles y su posición frente a la competencia. Míralo desde una perspectiva diferente, como si se tratara del negocio de otra persona.
Algunas de las preguntas clave que hay que plantearse: ¿Cómo nos va? ¿Somos competitivos? ¿Cómo estamos ejecutando? ¿Cómo nos estamos preparando para el futuro? ¿Tenemos un plan y cómo estamos desarrollando nuevas capacidades? ¿Cuáles deberían ser las principales deficiencias que hay que abordar?
02Establece la visión
Define tu ambición en términos de rendimiento financiero, comercial y operativo: ¿qué aspiras a conseguir? ¿Cuál es la trayectoria para alcanzar tus aspiraciones?
Descubre las aspiraciones y oportunidades que otras pymes ven para sí mismas:
«Tengo la visión de que nuestra empresa se convertirá en una de las mejores de Alemania y más allá. Junto con mis compañeros, haré todo lo posible para que esta visión se haga realidad».
– Lo destacó un director general del sector biotecnológico en Alemania.
«Convertirnos en una empresa conocida en todo el mundo»
– Destacado por un director general de una empresa farmacéutica francesa.
03Establece prioridades, elabora un plan y ponlo en práctica
Elabora un plan detallado con un conjunto de iniciativas y actividades. Establece las cinco prioridades principales: un conjunto de objetivos a corto, medio y largo plazo que logren un buen equilibrio entre crecimiento, transformación digital, operaciones y capacidades. A continuación te mostramos algunos ejemplos de oportunidades que las pequeñas y medianas empresas ven para sí mismas de cara a los próximos años.
«¡Seguir ampliando nuestra base de clientes actual captando nuevos clientes, expandir con éxito la presencia de nuestra empresa tanto online como offline, lograr una cultura corporativa respetuosa con el medio ambiente y sostenible, y aumentar la productividad con la ayuda de la inteligencia artificial!»
– Un director general del sector tecnológico en Austria.
«En los próximos 2 o 3 años, veo las mayores oportunidades para mi empresa en la transformación digital y el desarrollo de nuevos mercados. Al invertir en tecnologías innovadoras y adaptarnos a las necesidades cambiantes de los clientes, podemos aumentar nuestra competitividad».
– Lo señaló un empresario del sector servicios alemán.
04Elabora un plan de capacidades
Evalúa tus capacidades internas y externas. ¿Cuáles son los puntos fuertes y cuáles las carencias? ¿Qué capacidades puedes desarrollar internamente y cuáles externamente? A continuación, elabora un plan de capacidades y de cooperación/colaboración. Una combinación de capacidades internas y externas puede acelerar el desarrollo y ayudar a subsanar las carencias.
«Fortalecer la cooperación transfronteriza con empresas dentro y fuera del sector para explorar conjuntamente nuevos modelos de negocio y oportunidades de mercado».
– Lo señaló el CFO de la industria del juguete en el Reino Unido.
05Configurar la gestión y el seguimiento del rendimiento
Medir el progreso y el impacto te ayuda a asegurarte de que vas por buen camino, identifica rápidamente los retrasos y las desviaciones respecto al rendimiento, y centra la atención en las iniciativas y actividades adecuadas. Selecciona una serie de indicadores clave de rendimiento (KPI) financieros, comerciales y operativos, y asegúrate de hacer un seguimiento periódico —al menos mensual—.
Los ingresos, el flujo de caja y la rentabilidad son las principales preocupaciones de las pymes. El seguimiento operativo también es fundamental para una buena gestión del rendimiento; tal y como muestra nuestra encuesta, existe la necesidad de ampliar el alcance de los KPI operativos que se supervisan y su frecuencia.
Estamos encantados de crear una plataforma de negocio digital para que las pequeñas y medianas empresas mejoren su rendimiento financiero, operativo y comercial:
Da lo mejor de ti. Donde sea, cuando sea. QUCOXX.
[1] Comisión Europea: Informe anual sobre el rendimiento de las pymes 2023/2024 https://single-market-economy.ec.europa.eu/smes/sme-strategy-and-sme-friendly-business-conditions/sme-performance-review_en
[2] Georgina Hutton. 8 de mayo de 2024. Estadísticas empresariales. Resumen... Informe de investigación de la Biblioteca de los Comunes, 8 de mayo de 2024. 8. Recursos adicionales sobre la diversidad empresarial.
https://researchbriefings.files.parliament.uk/documents/SN06152/SN06152.pdf
[3] Comisión Europea: Informe anual sobre el rendimiento de las pymes 2023/2024 https://single-market-economy.ec.europa.eu/smes/sme-strategy-and-sme-friendly-business-conditions/sme-performance-review_en